Blue Mars, desarrollado por Avatar Reality y alimentado por Cry Engine 2 de Crytek con componentes de servidor dedicadas, es un mundo virtual multijugador masivo con gráficos impresionantes, personajes realistas, y un sin fin de actividades sociales. El universo virtual de Blue Mars se compone de un conjunto de "ciudades" en expansión, que funcionan independientemente ofreciendo lugares de interés y actividades temáticas, tiendas, personalización de avatares, únicos espacios personales, fiestas y bailes, y juegos como las carreras y el golf.

Blue Mars estará disponible en el segundo semestre del año, con une beta limitada en verano. La empresa de Madrid metafuturing SL, especializada en realidad virtual online, ha llegado a un acuerdo de colaboración con Avatar Reality y ofrecerá servicios de consultoría, diseño, desarrollo y gestión a los clientes que deseen crear sus ciudades y espacios dedicados en Blue Mars. metafuturing SL pondrá en funcionamiento este verano su propia ciudad en Blue Mars, que se encuentra en curso de desarrollo.

Mis primeros pasos en la beta cerrada de Blue Mars fueron sorprendentemente faciles. La interfaz de usuario es simple y fácil de aprender. Por supuesto, la calidad visual es tan impresionante como uno puede esperar en un entorno virtual desarrollado en Cry Engine 2, el actual líder en rendimiento y calidad visual de los motores de videojuego. La mayor parte del mundo virtual Blue mars consistirá en "ciudades", alojadas por Avatar Reality, pero desarrolladas y operadas por terceros. Los usuarios finales podrán entrar libremente en Blue Mars, pero los operadores de ciudades pueden optar por cobrar una cuota de inscripción. Blue Mars tendrá una economía virtual con soporte completo para la venta de bienes y servicios virtuales, así como bienes y servicios reales.

Si bien los usuarios finales no tienen la capacidad de crear contenido para Blue Mars, los desarrolladores autorizados podrán crear contenidos utilizando herramientas profesionales como Maya, 3D Studio Max, y Flash. Los desarrolladores podrán integrar sus contenidos con un editor muy similar a la Sandbox de Cry Engine 2, utilizada por los "modders" de videojuegos como Crysis, y cargar los contenidos a sus ciudades en los servidores de Blue Mars.

Blue Mars será un metaverso masivamente multiusuario "de verdad", capaz de soportar miles de usuarios simultáneos en una sola ciudad. Esto es muy importante para conciertos, eventos, conferencias, ferias profesionales y de consumidores, centros comerciales y, por supuesto, los sitios más populares en Blue Mars serán muy atractivos para los anunciantes.

Las principales diferencias entre Blue Mars y Second Life son las siguientes:

• Blue Mars tiene una plataforma muy superior en lo que se refiere a rendimiento visual, física y ocupación simultánea.

• Second Life permite la creación de contenidos a los usuarios finales.

Second Life sin duda mantendrá su atractivo para los usuarios y operadores más creativos y menos convencionales. Pero Second Life es a menudo considerado como un potencial problema de imagen por los clientes más conservadores, y estos clientes pueden preferir el entorno más controlado y profesional y, por supuesto, el excelente rendimiento, de Blue Mars. Blue Mars puede convertirse rápidamente en el mundo virtual líder para las aplicaciones de arquitectura, urbanismo y planificación, ferias profesionales sectoriales, ferias y eventos para consumidores, y recreación de patrimonio turístico y cultural.

Estoy especialmente interesado en las aplicaciones de la Realidad Virtual a la educación. La plataforma Cry Engine 2, en la que Marte Azul se basa, es cada vez más frecuentemente utilizada para la educación y la formación profesional. Aunque no hay ejemplos en este momento, supongo que los componentes del sistema educativo y el material utilizado para las clases en Second Life, Power Point, video, voz, video streaming, etc integración de Moodle, serán pronto realizados por los desarrolladores de Blue Mars.

Pero espero que las aplicaciones de formación más populares en Marte Azul serán las que requieren entornos de realidad virtual muy realistas con la mejor calidad visual, iluminación, física y inteligencia artificial. Cursos de arquitectura, ingeniería, formación profesional para la maquinaria industrial, espacio, y también historia y artes visuales. Espero que algunos lugares y acontecimientos históricos se recrearán fielmente en Blue Mars, y la plataforma puede convertirse en una herramienta imprescindible para los productores de machinimas.

En las imágenes, algunos usuarios de la beta cerrada en un centro comercial y un club de golf virtual. Véase también el artículo en Inglés First steps in the Blue Mars VR world.